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Birra artigianale italiana, come siamo diventati così bravi

La birra artigianale italiana è un fenomeno abbastanza nuovo. I primi birrifici artigianali in Italia sono stati fondati nella seconda metà degli anni '90.

Prima non sarebbe stato possibile, la produzione di birra era strettamente regolata per legge. Il modello a cui si faceva riferimento era quello degli homebrewers americani, non replicabile da noi in quegli anni. Le cose cambiano con la legge 504/1995. Una nuova norma di legge consentiva la produzione di birra casalinga, per scopi non commerciali, esentando dal pagamento dell'accisa.

Si creò in poco tempo un nucleo di birrai dilettanti, la situazione iniziava a fermentare. Quando si parla di nascita della birra italiana, si fa riferimento al 1996. Aprivano i primi pub specializzati in birre di qualità, generalmente birre importate dal Belgio.

Nascono così anche i primi birrifici artigianali, con vendita a carattere locale. Alcuni birrifici diventano vere e proprie icone del mondo della birra italiana. Baladin a Cuneo, Birrificio Lambrate a Milano, Birrificio Italiano a Como. Turbacci a Roma.

Le difficoltà iniziali, dovute soprattutto alla mancanza di tradizione birraria, sono tuttavia superate in poco tempo. I viaggi all'estero e lo scambio di esperienza creano un agguerrito nucleo iniziale di birrai italiani. I riferimenti per la birra artigianale italiana, in questa fase, sono soprattutto il grande Belgio e la scena birraria anglosassone. Le prime birre artigianali italiane si ispirano alle saison belghe, alle grandi birre d'abbazia, alle birre dei pub inglesi e alle birre luppolate americane.

Insieme alla nascita dei primi birrifici artigianali italiani, prendeva vita un movimento craft fatto di appassionati e consumatori consapevoli. Da bene di consumo la birra diventa anche fenomeno culturale.

La richiesta di birre migliori fa crescere anche la produzione di birra artigianale. Iniziano a diffondersi le IPA e il numero dei birrifici artigianali cresce in modo esagerato. E' la fase dell'esplosione della birra artigianale italiane, collocabile temporalmente nei primi dieci anni del nuovo millennio.

L'evoluzione dopo la fase pioneristica della birra italiana passa anche attraverso nuovi birrifici artigianali. Nascono Birra del Borgo, il birrificio Toccalmatto, Birrificio del Ducato, il birrificio Opperbacco. Sono solo alcuni dei nomi dei progetti che hanno ampliato il numero dei nuovi birrifici artigianali italiani. In questa fase cresce anche il numero dei locali specializzati nella vendita di birra artigianale.

Il secondo decennio degli anni duemila corre via veloce. E' un susseguirsi di fiere birrarie, collaborazioni con birrifici artigianali esteri, crescita esponenziale dei nuovi birrifici artigianali italiani e i primi segnali di cambiamento. La crescita smisurata dell'offerta di birra, non sempre accompagnata dal miglioramento della qualità della birra stessa, ha rappresentato un problema.

Alcuni birrifici artigianali in crescita hanno vissuto una contrazione del mercato. Per questi motivi alcune multinazionali dell'industria birraria sono riuscite ad accaparrarsi importanti birrifici artigianali italiani ed esteri. Fece grande scalpore, nel 2016, la cessione ad AB Inbev di Birra del Borgo, che smise di essere un birrificio artigianale indipendente.

Nota positiva nella convulsione di quegli anni fu l'inserimento di alcune norme di legge in materia di birra artigianale. Il 2016 infatti è anche l'anno della legge 154/2016, che indica una definizione di birra artigianale.

L'importanza del movimento della birra artigianale italiana è sancito anche dal riconoscimento di uno stile birrario autoctono: l'IGA (Italian Grape Ale). Non siamo più i parenti poveri delle grandi nazioni birrarie. L'Italia è il posto giusto per produrre birra che iniziano ad essere esportate in tutto il mondo.

Le birre americane continuano a fare tendenza ed anche i nostri birrifici artigianali propongono birre spesso estreme che fanno largo uso di luppoli moderni. Altra narrazione è quella delle birre acide. Cresce l'apprezzamento per gli stili tradizionali del Belgio, lambic e geuze. Cresce anche il numero di birre sour prodotte in Italia.

Nonostante tutto la birra artigianale rappresenta ancora una percentuale minima del consumo di birre in Italia. Se però si interpreta il fenomeno si possono cogliere segnali positivi. L'intero settore birra è in crescita, in termini assoluti. Nell'ambito delle birra artigianale c'è sicuramente una maggiore conoscenza e consapevolezza da parte dei consumatori.

L'evoluzione del mercato della birra artigianale, partito dopo il 2000, ha portato a una maggiore competenza degli attori presenti. Dal lato dell'offerta puoi ormai trovare birre artigianali di buona qualità. Dal lato della domanda, i consumatori hanno raggiunto una discreta competenza. Merito soprattutto dei locali specializzati che hanno sposato in pieno la filosofia craft e presentano decentemente le birre in vendita. 

Con queste premesse l'orizzonte della birra artigianale italiana può essere considerato roseo.